La educación pública ha sido durante mucho tiempo uno de los pilares de la sociedad japonesa. Sin embargo, hoy en día, el agotamiento entre los docentes que se enfrentan directamente a los niños y les prestan apoyo en las escuelas ha alcanzado niveles críticos. Es imprescindible adoptar medidas inmediatas para hacer frente a esta crisis.
Japón mantiene unos niveles impresionantes en cuanto a las capacidades intelectuales de los niños. Los estudiantes japoneses se han situado sistemáticamente entre los mejores países en el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA) de la OCDE, una encuesta internacional que se realiza cada tres años para evaluar las capacidades académicas de los jóvenes de 15 años, desde el año 2000, cuando se inició la encuesta.
PISA mide la capacidad de los estudiantes para aplicar los conocimientos de forma práctica y para razonar en tres competencias básicas: competencia matemática, competencia científica y competencia lectora. Según la última encuesta de 2022, entre los 37 países miembros participantes, los estudiantes japoneses ocuparon el primer puesto tanto en matemáticas como en ciencias, y el segundo en competencia lectora.
Aunque a nivel internacional existe una tendencia a que los estudiantes de hogares con mayor poder adquisitivo obtengan puntuaciones más altas, incluso los estudiantes de hogares con menos recursos económicos en Japón alcanzan puntuaciones elevadas en matemáticas, lo que indica que las desigualdades educativas son menores en comparación con sus homólogos de otros países.
Japón también destaca en áreas que van más allá del ámbito académico. Por ejemplo, el sentido de pertenencia de los estudiantes japoneses a la escuela es el sexto más alto entre los países de la OCDE, superando a líderes educativos nórdicos como Finlandia. Esto indica que muchos niños encuentran en las escuelas espacios acogedores.
Creciente presión por obtener resultados
La mayoría de las escuelas primarias y secundarias que imparten educación a niños hasta los 15 años en Japón son públicas. Por lo tanto, se puede afirmar que la solidez integral de la educación pública japonesa ha sentado las bases para las impresionantes capacidades que demuestran los estudiantes japoneses.
Los docentes no solo imparten las materias, sino que también supervisan la orientación de los estudiantes en aspectos cotidianos como la alimentación a través de los programas de almuerzo escolar, la limpieza de las aulas y los eventos escolares. El valor compartido que sustenta la educación pública japonesa ha sido durante mucho tiempo la idea de que “ningún niño debe quedarse atrás”.
Sin embargo, la realidad en las escuelas es cada vez más dura.
«Los docentes no pueden dedicarse a una labor educativa significativa y esencial que fomente el desarrollo de los niños. En cambio, están agotados y abrumados por tareas que no les aportan alegría ni sentido», afirma Takashi Kubo, exdirector de la escuela primaria Kikawaminami en Osaka. En 2021, Kubo presentó una propuesta al entonces alcalde de Osaka, Ichiro Matsui, detallando esta realidad. Si bien Kubo inicialmente protestaba por el caos provocado por la repentina introducción obligatoria de las clases en línea en medio de la pandemia de COVID-19, el mensaje subyacente de su declaración expresaba preocupación por el futuro de la educación pública en Japón.
En la prefectura de Osaka y en la ciudad de Osaka, los líderes de Nippon Ishin (el Partido de la Innovación de Japón) impulsaron reformas educativas que promueven la competencia. Según los informes, las escuelas se vieron presionadas repetidamente para mejorar las calificaciones de sus estudiantes en las pruebas nacionales de rendimiento académico, lo que resultó en largas jornadas laborales dedicadas a tareas administrativas, incluyendo papeleo, y que con frecuencia obligaron al personal a trabajar hasta altas horas de la noche.
A nivel nacional, la carga de trabajo de los educadores sigue aumentando. Las recientes revisiones de las directrices curriculares nacionales han incrementado el contenido educativo que se debe impartir. Además, los docentes deben implementar nuevos métodos en el aula, incluyendo un mayor uso de equipos informáticos. Los educadores también experimentan una creciente presión para abordar problemas sociales, en particular el aumento del absentismo escolar y los casos de acoso.
Para preservar la alta calidad de la educación pública en Japón, es necesario tomar medidas concretas de inmediato para mejorar las condiciones laborales de los docentes, que se deterioran continuamente.
El gobierno nacional ya ha esbozado políticas de apoyo para los docentes, como el aumento de las prestaciones que se otorgan uniformemente en lugar del pago de horas extras, el incremento del número de docentes y la limitación del tamaño de las clases de secundaria a 35 estudiantes, siguiendo medidas similares para las escuelas primarias.
Sin embargo, el gasto público de Japón en educación sigue siendo relativamente bajo a nivel internacional. De hecho, el gasto en educación del país se encuentra entre los más bajos de los Estados miembros de la OCDE.
La reforma de las condiciones laborales del profesorado es una prioridad urgente
Cuando Kubo se jubiló hace tres años, el número de alumnos por clase en su escuela ya había descendido por debajo de los 25. En comparación con la época en que había 30 o más alumnos por clase, los profesores tenían más margen para brindar atención individualizada a cada estudiante.
“Participar en actividades compartidas con los niños, como jugar al fútbol juntos, es valioso”, subraya Kubo. “En lugar de buscar resultados competitivos, lo que mejorará el verdadero rendimiento académico es crear escuelas cómodas para los niños”.
Aunque el número de niños sigue disminuyendo debido a la baja tasa de natalidad en Japón, existe una creciente necesidad de proporcionar una educación adaptada a las necesidades de un alumnado diverso, incluyendo niños con discapacidades y aquellos de origen extranjero. Crear entornos laborales con mayor flexibilidad y menos presión también contribuiría a paliar el descenso constante de personas que optan por la docencia.
Ante los numerosos problemas sin resolver que afrontan las instituciones educativas, el gobierno ha puesto en marcha medidas para eximir del pago de la matrícula en los institutos de bachillerato. Si bien estas políticas buscan reducir la carga financiera de las familias, algunos expertos han expresado su preocupación de que, en cambio, puedan debilitar los cimientos de las escuelas secundarias públicas.
En la prefectura de Osaka, donde ya se han implementado políticas de matrícula gratuita para la escuela secundaria, la creciente popularidad de las escuelas secundarias privadas ha provocado que aproximadamente la mitad de las escuelas secundarias públicas no alcancen sus cupos de matrícula. En consecuencia, las escuelas secundarias de la prefectura han sido cerradas una tras otra en virtud de ordenanzas prefecturales que exigen su fusión o cierre tras años de matrícula insuficiente. Escenarios similares podrían desarrollarse pronto en otras áreas metropolitanas, incluida la región de Tokio.
La educación pública ha sido fundamental para el crecimiento económico y la estabilidad social de Japón. Mientras el país se enfrenta a la disminución de la natalidad y a los avances en la digitalización, debemos considerar colectivamente cómo preservar y mantener el valor intrínseco de la educación pública.
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“Urgent action needed on worsening working conditions in Japan’s public education system”. mainichi.jp. Mainichi Shimbun, 5 de mayo de 2025. Web. 20 de mayo de 2026. Foto (g)