Okinawa es la prefectura más meridional de Japón y está formada por cientos de islas Ryukyu en una cadena de más de 1.000 km de largo. Estas islas se extienden hacia el suroeste desde Kyushu (la parte más suroeste de las cuatro islas principales de Japón) casi hasta Taiwán.
La prefectura de Okinawa se puede dividir en tres grupos de islas principales: las islas de Okinawa (Okinawa Shoto) alrededor de la isla de Okinawa (Okinawa Honto), las islas Miyako (Miyako Retto) alrededor de la isla Miyako y las islas Yaeyama (Yaeyama Retto) alrededor de la isla Ishigaki.
El clima de Okinawa es subtropical, con temperaturas que apenas bajan de los 15 grados en invierno. Los mares que rodean las islas de Okinawa ofrecen hermosos arrecifes de coral y abundante vida marina. En consecuencia, el snorkel y el buceo se encuentran entre las principales atracciones de Okinawa.
Las islas que componen la prefectura de Okinawa también se conocen como islas Ryukyu, nombradas así por la cultura nativa, que es claramente diferente a la del resto de Japón en términos de idioma, cocina, arte, etc.
Las islas Ryukyu, reino independiente y estado tributario de China durante varios siglos, quedaron bajo el control del feudo feudal de Satsuma (hoy prefectura de Kagoshima) en el siglo XVII y se convirtieron en prefectura japonesa en 1879, acompañados de esfuerzos por asimilar a la población nativa. Pero a pesar de estos esfuerzos pasados, la cultura Ryukyuan sobrevivió y ahora es la otra atracción principal de Okinawa.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa se convirtió en el escenario de una de las batallas más sangrientas de la guerra, cuando las tropas estadounidenses invadieron las islas. Okinawa permaneció bajo administración estadounidense hasta 1972, mientras que varios miles de militares estadounidenses permanecen estacionados en las espaciosas y controvertidas bases militares estadounidenses en la isla principal de Okinawa en la actualidad.
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Fuente: «Okinawa Prefecture Japan’s sub-tropical island paradise with white sand beaches and unique culture». Japan-guide.com. Japan Guide, 2023. Web. 18 de octubre de 2023. Foto © 2024 Silversea.